"Ze spreken over meisjes als: 'Heb je nog wat op voorraad liggen?' Dat je denkt: jemig. "
"Ik vind het zo ongelooflijk hoe ver iemands reikwijdte gaat. En hoeveel mensen daarbij betrokken zijn."
Iedere dag lijkt er weer een nieuwe naam op te duiken in de Epstein-files. Hoe kon één man zo'n netwerk opbouwen, met zoveel invloedrijke mensen om zich heen? Waarom voelden de machtige mensen met wie hij omging geen schaamte?
De afgelopen weken zijn opnieuw duizenden pagina's uit het dossier rond zedendelinquent Jeffrey Epstein openbaar gemaakt. In die documenten staan namen van politici, zakenmensen en andere invloedrijke personen die contact met hem hadden. Het gaat om e-mails, vluchtgegevens en getuigenverklaringen.
Jeffrey Epstein was een Amerikaanse zakenman die zich omringde met politici, wetenschappers, royalty en beroemdheden. Zelf werd hij in 2008 veroordeeld tot anderhalf jaar cel wegens het uitlokken van betaalde seks met een minderjarig meisje. In 2019 werd hij gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik van minderjarige meisjes. Kort daarna werd hij dood aangetroffen in zijn cel. Officieel werd zijn dood als zelfmoord bestempeld.
Een belangrijk onderdeel van de zaak is zijn privé-eiland: Little Saint James, een eiland in de Amerikaanse Maagdeneilanden. Daar ontving Epstein zijn gasten. Volgens getuigenissen vond daar ook seksueel misbruik van minderjarige meisjes plaats. In de Epstein-files staan namen van mensen die contact met hem hadden of op zijn eiland en andere locaties verbleven. Niet iedereen die genoemd wordt in de files, is verdacht van strafbare feiten.
In de Verenigde Staten groeit de druk om volledige openheid te geven over het dossier.
Hoewel er inmiddels veel documenten zijn vrijgegeven, is het dossier rond Jeffrey Epstein nog niet compleet openbaar. Dat heeft verschillende redenen. Een deel van de stukken is nog verzegeld door de rechter, bijvoorbeeld om de privacy van slachtoffers te beschermen. In andere gevallen gaat het om lopende onderzoeken of om informatie die volgens justitie de rechtsgang kan beïnvloeden.
Daarnaast worden sommige namen in de documenten genoemd zonder dat er formele aanklachten zijn. Rechters moeten dan afwegen: weegt het publieke belang zwaarder dan het recht op bescherming van iemands reputatie? Ook zijn er documenten waarin persoonlijke gegevens staan van mensen die geen publieke rol hebben. Die informatie wordt vaak zwartgelakt (geredigeerd) voordat stukken openbaar worden.
Wat ontbreekt, is vooral volledige context. Wie was betrokken, en wie had slechts oppervlakkig contact? Ook is er veel speculatie over mogelijk belastend materiaal dat Epstein zou hebben verzameld over invloedrijke personen. Of dat materiaal bestaat en waar het zich bevindt, is niet duidelijk.
Tot slot blijft Epsteins dood een punt van discussie. Deze man had veel macht waardoor veel mensen denken dat hij niet zomaar zelfmoord heeft kunnen plegen in een cel. Ook journalist Ronit Palache stelt in de Dit is de week podcast: "Die man had zoveel belast materiaal. Hij moet wel ergens geholpen zijn. Want hoe kun je ineens zelfmoord plegen in de gevangenis?"
Er komen verschillende, grote, namen aan bod in de Epstein-files. Waaronder de Amerikaanse president Donald Trump. In de documenten staat een anonieme tip waarin Trump en Epstein worden beschuldigd van seksueel misbruik van een 13-jarige in 1984, een tip waarvoor justitie nooit bewijs heeft kunnen vinden. Trump en Epstein hebben elkaar pas later ontmoet dan in de tip wordt beweerd, meldt de NOS.
Ronit Palache is ten eerste erg verbijsterd over de omvang van deze zaak:
Ronit Palache
Journalist"Ik vind het zo ongelooflijk hoe ver iemands reikwijdte gaat. En hoeveel mensen daarbij betrokken zijn. En hoe onaanraakbaar mensen zich wanen. Ik heb wel echt een soort verbijstering over de grootte van dit gegeven."
Gert-Jan Segers vind het onbegrijpelijk hoe ze over jonge meisjes praatten in de mailwisselingen:
Gert-Jan Segers
Voormalig politicus"De schaamteloosheid waarmee ze elkaar mailen: het gaat over jonge meisjes, ze spreken over meisjes als: Heb je nog wat op voorraad liggen? Dat je denkt: jemig. En de link met Rusland is natuurlijk shocking. Er worden staatsgeheimen gedeeld en andere hele gevoelige informatie aan Epstein gestuurd. Wat is daar dan mee gebeurd? Het was ook altijd onduidelijk waar Epstein zijn geld vandaan haalde. Waarom hij nou zo rijk was."
Palache plaatst zijn acties in breder maatschappelijk perspectief:
Ronit Palache
Journalist"Wat ik dan wel weer verfrissend vind, is dat mensen altijd denken dat als iemand heel intelligent is of heel erg goed is in zijn werk of anderszins uitblinkt, dat het per definitie ook goede mensen zijn. En dat blijkt dus gewoon van niet. En dat weet je natuurlijk eigenlijk wel, maar er zit altijd wel zo'n soort zweem omheen van als je iets heel goed kan, dan deug je ook. Nou, dat is dus niet zo."
Segers vindt het fascinerend hoe iemand bereid is alles op het spel te zetten:
Gert-Jan Segers
Voormalig politicus"Wat ik heel fascinerend vind is dat er mensen zijn die op hele belangrijke posities in die samenleving staan en weten dat als er ook maar iets uitlekt dat ze alles kwijt zijn. Ik denk dat er iets je hersens overneemt. Of dat je het gewoon niet meer goed kunt inschatten. Dat je bereid bent om alles te riskeren. Je hele carrière, je hele leven, je hele reputatie, alles. Dat zegt toch ook iets over wie wij mensen zijn."
In deze podcast blikken Margje Fikse, Gert-Jan Segers en Ronit Palache terug op de uitzending van Dit is de week (EO). En bespreken ze het nieuws van deze week.
De weergave van Spotify vereist jouw toestemming voor social media cookies.
