De mammoet, dodo en Tasmaanse tijger: komen ze terug?

Het Amerikaanse bedrijf Colossal maakte onlangs bekend een dier te hebben ontwikkeld dat sterk lijkt op de uitgestorven ‘dire wolf’, oftewel: de reuzenwolf. Volgens Leo Linnartz, programmaleider kennis ARK Rewilding, gaat het hier niet om een letterlijke terugkeer: "Ze hebben geen dire wolf teruggebracht, maar een wolf een beetje aangepast." Het dier is genetisch vrijwel identiek aan een moderne wolf, maar heeft enkele uiterlijke kenmerken van zijn uitgestorven voorganger.

Nog meer nieuwe dieren?

Colossal heeft grote plannen: ze willen ook de mammoet weer tot leven wekken en de Tasmaanse tijger. Maar voorlopig zijn dat vooral plannen op papier. Het moet nog maar blijken of dit ooit werkelijkheid wordt, want het is erg moeilijk, omdat dit grote en gevaarlijke dieren zijn, volgens Linnartz. "En zelfs als het lukt: waar laat je zo’n dier? Het ecosysteem waarin hij ooit leefde, bestaat niet meer."

Wetenschappers zijn ook bezig met plannen om de dodo en zelfs de sabeltandtijger terug te brengen. Dit zijn allemaal dieren die al lang zijn uitgestorven. Tot nu toe zijn het vooral experimenten, en het is nog maar de vraag of deze dieren ooit echt in het wild kunnen leven. "Mochten ze slagen, dan zullen de dieren voorlopig alleen in een gecontroleerde omgeving worden gehouden", zegt hoogleraar Patrick Jansen.

Patrick Jansen

Hoogleraar Wildlife Ecology and Nature Restoration Universiteit Utrecht

"Mochten ze slagen, dan zullen de dieren voorlopig alleen in een gecontroleerde omgeving worden gehouden."

Linnartz ziet ook kansen. "Als je dan toch begint, begin dan met grote planteneters," zegt hij. "Die beïnvloeden het landschap op een manier die we goed begrijpen. Roofdieren terugbrengen is veel ingewikkelder, die hebben prooidieren nodig die er misschien niet meer zijn."

Controverse rondom het terugbrengen van uitgestorven diersoorten

De wetenschappelijke mogelijkheden zijn indrukwekkend, maar niet zonder kritiek. Jansen wijst op meerdere bezwaren: "Deze projecten trekken geld weg bij reguliere natuurbescherming, geven mensen het idee dat uitsterven niet erg is, en lossen de oorzaken van uitsterven niet op." Ook ethische vragen spelen mee: "De ingenieurs zouden voor God spelen."

Linnartz benadrukt dat het terugbrengen van dieren niet alleen voor de wetenschap of het publiek moet zijn, maar dat het welzijn van het dier ook belangrijk is. "Dieren in een dierentuin houden vind ik onethisch", zegt hij. Hij hoopt dat mensen blijven nadenken over waarom we dieren terugbrengen en voor wie we het doen. "Dieren zijn geen museumstukken, ze verdienen de vrijheid om echt te leven", zegt Linnartz.

Leo Linnartz

Programmaleider kennis ARK Rewilding

"Dieren zijn geen museumstukken, ze verdienen de vrijheid om echt te leven."

Luister naar Dit is de dag

In Dit is de dag (EO) gaat Tijs van den Brink verder over dit onderwerp in gesprek. Beluister de uitzending hieronder als podcast. 

Luister jij liever via een ander kanaal? Klik hier om het gesprek af te spelen op jouw favoriete podcast-app.

• Wetenschappers brengen uitgestorven reuzenwolf terug: 'Een gigantisch dier'

  Wetenschappers brengen uitgestorven reuzenwolf terug: 'Een gigantisch dier'