Pastors als oplossing voor mentale problemen bij jongeren, hier werkt het
Leestijd: 3 minDoor Ilse Kwint
Leestijd: 3 minDoor Ilse Kwint
Het Alfa-college in Groningen zet iets bijzonders in om jongeren te helpen bij mentale problemen: pastors. Deze begeleiders staan klaar om te luisteren als studenten het moeilijk hebben. Is dit de toekomst?
Steeds meer jongeren hebben te maken met gevoelens zoals stress, eenzaamheid, angst of depressie. Ook op het Alfa-college merken docenten dit. Daarom kunnen studenten praten met vier schoolpastors die speciaal hiervoor zijn aangesteld, meldt RTV Noord.
Henriette Huizenga
Pastor"We zien dat studenten eerder om hulp vragen, maar ook sneller worden doorverwezen naar bijvoorbeeld het schoolpastoraat."
"We zien dat studenten eerder om hulp vragen, maar ook sneller worden doorverwezen naar bijvoorbeeld het schoolpastoraat", vertelt pastor Henriette Huizenga aan RTV Noord. De coronacrisis heeft hierin een belangrijke rol gespeeld.
Waar het pastoraat in 2009 begon als invulling van de christelijke identiteit, met vieringen rond Kerstmis en Pasen, is het inmiddels uitgegroeid tot een breed ondersteuningsnetwerk waar studenten terechtkunnen met levensvragen.
Tegenwoordig zijn de gesprekken er voor alle studenten, ook als ze geen geloof hebben. De pastor helpt vooral met levensvragen en mentale stress, niet met religieuze overtuiging.
De kracht van het pastoraat zit volgens de pastors vooral in de vertrouwelijkheid. "We hebben een geheimhoudingsplicht en niemand krijgt inzage in de aard van de gesprekken", zegt Huizenga.
Die veiligheid maakt dat studenten zich openstellen. "Naarmate ze vertrouwen krijgen, worden ze ook meer open. Belangrijk is dat studenten zelf het gevoel krijgen dat ze serieus genomen worden en dat hun verhaal er mag zijn. Zelfs als studenten afgestudeerd zijn, hoeft de begeleiding niet te stoppen."
Ook bredere maatschappelijke ontwikkelingen spelen een rol. "Neem de klimaatcrisis, wooncrisis en oorlogsdreiging", zegt Huizenga. "Die ontwikkelingen gaan gepaard met veel complexiteit en onzekerheid. Studenten hebben een sterke behoefte aan begeleiding om, te midden van deze ontwikkelingen, vorm te geven aan een zinvol leven."
Hoewel het Alfa-college een christelijke identiteit heeft, hoeven studenten geen religieuze achtergrond te hebben. Het pastoraat is er niet alleen voor studenten. "De pastor is er voor iedereen in de organisatie", benadrukt Huizenga. Zo komen ook medewerkers over de vloer waar de gesprekken vaak gaan over de balans tussen werk en privé, conflicten op de werkvloer, existentiële vragen, thuissituatie, ziekte en overlijden.
Docenten benaderen de pastors ook om te sparren over gesprekken in de klas rondom maatschappelijke thema's zoals polarisatie, diversiteit, inclusie en internationale politieke spanningen. "Persoonlijk vind ik dat met deze rol het Alfa-college op de tijd vooruitloopt", stelt Huizenga.
