Christian Brückner, de man die vaak wordt genoemd als hoofdverdachte in de zaak rond de verdwenen Maddie McCann, is weer op vrije voeten. De Duitser zat de afgelopen zeven jaar vast voor een andere misdaad: de verkrachting van een oudere vrouw in Portugal. Voor de verdwijning van Maddie is hij nooit veroordeeld.
Brückner is dinsdag vrijgekomen uit de gevangenis in het Duitse Sehnde. Helemaal vrij is hij niet: hij moet een enkelband dragen, zich regelmatig melden bij de reclassering en mag zijn woonplaats niet zomaar verlaten. Zijn paspoort is ingenomen, zodat hij het land niet uit kan.
De naam Brückner blijft onlosmakelijk verbonden met een zaak die de wereld al sinds 2007 bezighoudt. Toen verdween de driejarige Madeleine ('Maddie') uit een vakantiehuisje in Praia da Luz, Portugal. Haar ouders zaten vlakbij in een restaurant. Maddie lag samen met haar broertje en zusje te slapen. Toen haar moeder later die avond ging kijken, was ze weg.
Een zoekactie naar Madeleine McCann in de Portugese Algarve
Er volgde een enorme zoekactie, met internationale media-aandacht. Jarenlang kwamen er nieuwe tips en aanwijzingen, maar nooit harde bewijzen. Duitse aanklagers wezen later naar Brückner. Zijn telefoon zou ten tijde van de vermissing zijn gelokaliseerd in de buurt van de vakantiewoning. Daarbij komt dat hij eerder is veroordeeld voor zedendelicten, waaronder kindermisbruik. Toch is er nooit genoeg bewijs gevonden om hem officieel aan te klagen.
Vorig jaar nog groef de politie in Portugal op zoek naar sporen, maar ook dat leverde geen doorbraak op. Intussen blijft de vraag rondzingen: wat is er met Maddie gebeurd?
Dat de zaak mensen zo raakt, is niet gek. Het gaat om een jong kind dat verdwijnt, uit een huis waar ze veilig had moeten zijn. En omdat er nooit duidelijkheid kwam, blijft er ruimte voor speculatie en hoop. Voor de ouders, die al zeventien jaar wachten op antwoorden, is dat wachten nog altijd niet voorbij.
Hoewel Brückner al jaren wordt gezien als de belangrijkste verdachte in de zaak-Maddie McCann, is hij dus nooit officieel aangeklaagd voor haar verdwijning. Duitse aanklagers zeggen dat er 'veel aanwijzingen' zijn, maar die zijn vooral indirect.
Harde bewijzen ontbreken, zoals DNA, getuigenverklaringen of een duidelijk spoor dat rechtstreeks naar Brückner wijst. En zonder dat soort bewijzen komt er geen rechtszaak. Dat maakt de zaak extra frustrerend voor de ouders en de politie.
Een pedofiel als buurman? 7 op de 10 Nederlanders moet er niet aan denken
Moet er een meldknop komen voor online kindermisbruik?
