De groep bevond zich al ruim een week in Israël toen afgelopen zaterdag de oorlog uitbrak en het luchtalarm voortdurend afging. "De eerste dag had veel impact. We waren dat niet gewend. Nu zijn we er relatief rustig onder. Het alarm gaat nu twee tot drie keer per dag af. Het is vooral ’s nachts. De afgelopen nacht was het rond 01.00 en 06.00 uur. Dat kost je wel nachtrust."

David Hiemstra

Reisleider 'Mazzel Tov'

"De eerste dag hebben we veel aanbidding gedaan in de schuilkelder."

Aanbidding in de schuilkelder

Hij is blij met zijn reisgroep, die het hoofd koel houdt onder de omstandigheden. "Ik heb een geweldige groep. De mensen blijven overal rustig onder. Het is een christelijk gezelschap waarvan de meeste mensen elkaar nog niet kenden. Het zijn verschillende mensen. Je krijgt zo wel een band met elkaar. De oudste is 87 jaar, die is heel moedig."

De eerste dag in de schuilkelder was bijzonder. "We hebben veel aanbidding gedaan. Er was een groep Taiwanezen in het Guest House die de worship verzorgden. Ze hadden instrumenten meegenomen naar de schuilkelder. Tussen de lokale bevolking gingen we aanbidden."

In de schuilkelder, terwijl raketten overvliegen.

Bezichtigen en helpen in Israël

De bedoeling van de reis was niet alleen om bijzondere plekken in Israël te bezichtigen, maar ook om mensen praktisch te helpen. Dat gebeurt in samenwerking met het Aliyah Return Center, dat zich inzet voor joden die verhuizen naar Israël. "De afgelopen week hebben we een stuk strand schoongemaakt, het huis van een weduwe geverfd en een schuilkelder schoongemaakt."

Het schoonmaken van de schuilkelder, om vervolgens later zelf te schuilen

Het was de bedoeling dat drie mensen afgelopen zondag zouden terugreizen en de rest van het gezelschap zou doorreizen naar Jeruzalem. "Dat hebben we niet meer gedaan. We ervaren dat deze kibboets redelijk rustig is. Gelukkig maar, want Jeruzalem ligt redelijk onder vuur."

Luchtruim gesloten door oorlog

Vandaag, woensdag 4 maart, zou het hele gezelschap dan terugkeren naar huis. Daar is nu geen sprake van: het luchtruim is sinds zaterdag gesloten. Mogelijk zou het gezelschap met een lange reis (10-12 uur) naar Egypte een flinke omweg kunnen maken. Maar de vraag is hoe veilig die optie is, met overvliegende raketten. "We hebben besloten om hier te blijven, in de hoop en verwachting dat deze dagen het luchtruim weer opengaat."

Het reisgezelschap besteedt veel tijd met elkaar. "Er gebeurt gewoon veel. Israeliërs zijn anders dan Nederlanders, dus het is vrij chaotisch hier. Dan is het goed om weer even met elkaar de neuzen dezelfde kant op te krijgen. En dan moet je er voor elkaar zijn. Zo is de één wat emotioneler dan de ander. Door deze gebeurtenis realiseren we ons dat we oog moeten blijven houden voor elkaar."

Groepsfoto van het reisgezelschap, kort voor het uitbreken van de oorlog

Veiligheidswaarschuwingssysteem

Ze hebben veel baat bij het veiligheidswaarschuwingssysteem in Israël. "We worden al vroeg gewaarschuwd over mogelijke raketten. Die vliegen meestal over, omdat dit niet op zichzelf een doelgebied is. Maar dan gaan we wel de schuilkelder in, omdat er brokstukken naar beneden kunnen vallen als de raketten kapot worden geschoten."

Het systeem biedt ook wat tijd om naar de schuilkelder te gaan, zegt Hiemstra: "Zeker voor raketten uit Iran. Eerst krijg je een melding dat het over enkele minuten kan gebeuren. Dan heb je tijd om naar de schuilkelder te gaan. Die ligt binnen een minuut lopen." Daarna krijg je een bevestiging of het klopt of niet.

"Ik snap dat mensen bezorgd zijn. Maar we ervaren het zelf gelukkig niet zo.'

Hiemstra merkt dat mensen in Nederland zich meer zorgen maken dan zij zelf. "Ik snap dat mensen bezorgd zijn. Maar we ervaren het zelf gelukkig niet zo. Wij volgen hier het Israëlische nieuws, terwijl je in Nederland alleen maar de excessen te zien krijgt. Zij zien niet de beelden van relatieve rust, zoals wij dat hier in de kibboets ervaren. Het gaat goed met ons."

Ook op 7 oktober was hij in Israël samen met zijn vrouw, toen terreurorganisatie Hamas aanviel: "Toen ben ik met het eerste repatriëringsvliegtuig teruggekomen." Toch zal het hem ook een volgende keer niet weerhouden om terug te gaan naar Israël: "Het is hier normaal gesproken net zo veilig als in Nederland."

Tot zegen mogen zijn

Hij ervaart zijn extra tijd in Israël zelfs als een zegen, door wat het gezelschap nog kan betekenen voor de mensen in de kibboets. Ook hebben ze steeds meer een connectie gekregen met de lokale bevolking. "Doordat we langer moeten blijven, zijn we vanochtend gestart met 24 uur lang een huis van gebed."

Ook hebben ze bij rivier de Jordaan een gebedsplek gecreëerd: "We hebben daar contact gehad met lokale inwoners, die we fysiek hebben mogen zegenen. Dan zie je dat je mensen mag bemoedigen. Ondanks dat het oorlog is, ervaren we dat we hier tot zegen mogen zijn."

Dit maakten we ook:Lees meer DIT-artikelen

• Waarom is er nu oorlog tussen Iran, Israël en de VS? 6 vragen beantwoord

  Waarom is er nu oorlog tussen Iran, Israël en de VS? 6 vragen beantwoord

• Toeval? Het conflict tussen Israël, Amerika en Iran valt samen met deze Joodse feestdag

  Toeval? Het conflict tussen Israël, Amerika en Iran valt samen met deze Joodse feestdag

• Shermin Amiri vluchtte voor gedode Ayatollah Khamenei: 'Trauma van hele generatie'

  Shermin Amiri vluchtte voor gedode Ayatollah Khamenei: 'Trauma van hele generatie'

• 'Ik maak me heel grote zorgen', Atieh krijgt geen contact met haar ouders en broers in Iran

  'Ik maak me heel grote zorgen', Atieh krijgt geen contact met haar ouders en broers in Iran